A pesar de que América Latina es la región del mundo que más agua tiene per cápita, cada quince segundos un niño fallece a causa de falta de acceso a agua potable y saneamiento. A ello debe sumarse que las estadísticas sobre extensión de red de agua potable suelen ser engañosas porque, en muchos casos, el líquido que transporta no cumple las condiciones sanitarias necesarias. Por ejemplo, México tiene el mayor consumo de agua embotellada per cápita del mundo a pesar de poseer índices altos de acceso a agua potabilizada, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Desde el organismo internacional también advierten que en los países latinoamericanos las políticas destinadas a ayudar a los segmentos de la población más necesitada a acceder a las redes potables no suelen ser las más efectivas. Según Federico Basañes, gerente de la División de Agua y Saneamiento del BID, el hecho de que se tengan tarifas muy bajas genera un círculo vicioso porque no se generan incentivos para mantener las redes de suministro en buen estado. Eso provoca pérdidas que en algunos casos llegan a entre el 30 por ciento y el 50 por ciento del volumen del agua transportada.

Los expertos advierten además que históricamente en América Latina sólo se invierte el 0,12 por ciento del producto interno bruto (PIB) en agua, lo que sólo alcanza para mantener la infraestructura existente. Sin posibilidad de extender las redes ni mejorar su calidad, 80 millones de personas en toda la región no logran tener acceso a agua potable y otras 120 millones a condiciones óptimas de saneamiento.

Fuente: Notife, 14 de julio de 2010 [http://tinyurl.com/35x4kgz]