Cali tiene una población de 2,2 millones de personas y es la tercera ciudad más poblada de Colombia. El 70 por ciento de la ciudad se abastece de las aguas del río Cauca, el segundo río más importante del país, una fuente estable en términos de cantidad, pero con problemas en la calidad de sus aguas hasta el punto de provocar el cierre del servicio de abastecimiento en varias ocasiones.

La contaminación de las fuentes de agua fue el principal problema ambiental en Colombia, según lo reveló el estudio ‘Estado de los Recursos Naturales y del Ambiente’ que realiza la Contraloría General de la Nación cada año. El problema del río Cauca radica en la falta de gestión para la protección de la cuenca, un tema que involucra a varias instituciones de varias regiones del país y exige un trabajo conjunto y articulado entre los diferentes actores.

Construcción de alternativas

Aunque las soluciones definitivas se evidencian a mediano y largo plazo, en Cali se construyen diferentes alternativas a corto plazo, para mitigar el problema. En 2009 se terminó la construcción del Reservorio de Agua, ubicado junto a la planta de tratamiento de Puerto Mallarino, con una extensión de cuatro hectáreas y capacidad para almacenar 80 mil metros cúbicos de agua.

El Cauca es el receptor final de todas las aguas residuales tratadas y no tratadas y de las aguas lluvias de Cali y otras localidades. Además, en época de invierno, debido a la deforestación en las cuencas de los afluentes, se generan grandes descargas de sedimentos. Todo lo anterior dispara el nivel de contaminación del río y por estas razones, las Empresas Municipales de Cali (EMCALI) tuvieron que cerrar la planta de tratamiento de Puerto Mallarino en varias ocasiones, dejando temporalmente sin servicio de agua a aproximadamente 1 millón y medio de personas. Esos cierres de planta se habían intensificado en los últimos años, generando inconformidad del servicio por parte de los usuarios y alteraciones en la calidad del agua que se suministra cuando el servicio se restablece.

Con la construcción del Reservorio de Agua se espera disminuir casi en un 95 por ciento las suspensiones del servicio generadas por la turbiedad del río Cauca.

Una de las instituciones que ha participado en el proyecto ha sido el Instituto Cinara de la Universidad del Valle, adelantando el «Estudio sobre modelación de la calidad del agua y tratabilidad del reservorio proyectado en la planta de Puerto Mallarino – EMCALI». En este estudio se analizan las variaciones fisicoquímicas y microbiológicas en el reservorio y en los procesos de tratamiento de la planta de Puerto Mallarino. Adicionalmente, y como un aporte para buscar soluciones a largo plazo, el Instituto Cinara, contribuyó a la elaboración del Documento Conpes 3624 de 2009, el cual propone un Programa para el Saneamiento, Manejo y Recuperación Ambiental de la Cuenca Alta del río Cauca.

El Consejo Nacional de Política Económica y Social - CONPES es la máxima autoridad nacional de planeación y se desempeña como organismo asesor del Gobierno en todos los aspectos relacionados con el desarrollo económico y social del país. Los documentos CONPES son documentos que definen los lineamientos generales sobre el manejo económico del país y su desarrollo social.

Datos clave
- En 2007 EMCALI tuvo que enfrentar 54 suspensiones de agua debido a la contaminación y turbiedad del río Cauca. En los primeros ocho meses de 2009 Cali enfrentó unos 30 cortes en este servicio.
- Existen aproximadamente 25 mil viviendas en barrios subnormales en Cali y más de 17 mil predios con prácticas de conexión fraudulentas.
- Cada predio subnormal de Cali consume al mes 64 metros cúbicos de agua en promedio, mientras que una conexión legal residencial utiliza en promedio solamente unos 20 metros cúbicos al mes.

Por: Paola Chaves
(paochave@univalle.edu.co)

Contacto: Luis Darío Sanchez (luisanc@univalle.edu.co)