Buenaventura es el puerto más importante de Colombia ubicado en el Océano Pacifico, por sus costas entra y sale el 60% de los productos que importa y exporta el país. Sin embargo, esta ciudad de 350 mil habitantes en su zona urbana, sufre de graves problemas relacionados con la salud.

La organización mundial Médicos Sin Fronteras (MSF) adelanta acciones para ayudar poblaciones con situaciones precarias de salud, víctimas de catástrofes y conflictos armados. En el caso de Buenaventura, MSF hace presencia en diversos barrios, cuya población es principalmente afrodescendiente y que se caracterizan por estar ubicados en zonas de desarrollo incompleto, fuera de los planes de ordenamiento territorial, por lo cual es difícil el acceso formal a algunos servicios públicos, particularmente a los relacionados con agua y saneamiento.

Estudios realizados por MFS en esta zona, mostraron que la salud de la población presenta gran incidencia de enfermedades de origen hídrico (EOH), tales como dermatitis, parasitosis y EDA, especialmente en niños menores de 5 años. Las EOH son en su mayoría prevenibles mediante acciones orientadas al mejoramiento de las condiciones de abastecimiento de agua, saneamiento e higiene, por esta razón el Instituto de investigación y desarrollo en abastecimiento de agua, saneamiento ambiental y conservación del recurso hídrico, Cinara, y MFS se han unido para caracterizar la situación de A&S y plantear alternativas de solución en cinco barrios de la ciudad de Buenaventura.

MSF y Cinara, acordaron realizar un prediagnóstico en cada una de las localidades e identificar su situación en cuanto a la higiene, abastecimiento de agua, manejo de excretas, aguas residuales y residuos sólidos.
En estas zonas hay 2 300 viviendas, el 85 por ciento de ellas es de tipo palafítica, es decir, viviendas construidas en zonas cubiertas con agua y sostenidas por postes de madera. Las familias sobreviven con ingresos inferiores al salario mínimo en Colombia (184 EUROS mensuales) y el transporte público es limitado por el deterioro de las vías y por las condiciones de ubicación geográfica de bajamar. Hay una población de 11 mil habitantes, de los cuales cerca de 2 500 son niños menores de 5 años y la situación es más preocupante ya que las EOH disminuyen la capacidad de desarrollo de habilidades de los niños, minimizando a su vez sus posibilidades de formación física, intelectual y social.

Los profesionales del sector de salud son cada vez más concientes de que las infraestructuras para saneamiento por sí solas no son suficientes. Para lograr mejorar la salud de una comunidad, es necesario realizar un proceso que considere las costumbres, las creencias, la cultura y el contexto de la comunidad misma. Por esto, las intervenciones que busquen impactos en la salud de las personas, especialmente aquellas que se relacionan con sus hábitos y costumbres, toman tiempo, ya que para modificar la conducta de las personas primero ellas mismas deben aceptar – individualmente- que hay un problema y que para solucionarlo es necesario cambiar su forma de pensar y de actuar frente a estos temas.

Uno de los hallazgos más importantes del prediagnóstico está relacionado con los problemas generales de violencia en el país. Los barrios analizados son receptores de población afectada por el desplazamiento forzado y, por tanto, muchos de sus habitantes provienen de otras regiones o de otros barrios de Buenaventura.
Este tipo de situaciones cambiaron la dinámica de las comunidades, ya que la pérdida de la propiedad de la tierra no sólo implica un cambio de vivienda sino que además afecta su fuente de ingresos debido a que la población dependía de actividades agrícolas y pecuarias de pequeña escala para su seguridad alimentaria. Afecta además de manera crítica la composición familiar, pues un gran número de mujeres han tenido que asumir el sostenimiento económico de la familia en un espacio urbano complejo y afectado algunas veces por situaciones de hacinamiento.

Este tipo de situaciones son un ejemplo de la complejidad que puede tener un proyecto que busca mejorar la salud de la población, evidencia la necesidad de cambiar el enfoque de trabajo y buscar alternativas que aborden los problemas desde diferentes áreas y disciplinas.
Finalmente, como resultado del prediagnóstico Cinara ha presentado una propuesta para desarrollar un proyecto piloto en una comunidad, con el fin de contribuir al mejoramiento de las condiciones de salud ambiental de sus habitantes. Este proyecto abordará principalmente acciones para el fortalecimiento de capacidades organizativas y de gestión frente a las instituciones y fortalecimiento de capacidades en cuanto al abastecimiento de agua, el saneamiento y la higiene desde la prevención.

« La propuesta considera hacer un diagnóstico participativo que conduzca a identificar alternativas tecnológicas y organizativas en agua y saneamiento básico, que incluye igualmente un trabajo socio educativo fuerte, con énfasis en incidir y mejorar los hábitos de higiene y en construir habilidades para que la comunidad se organice, mejore y desarrolle su capacidad de gestión y construcción de soluciones para el acceso a los servicios de A&S », comenta Shirley Paola Tamayo, integrante del equipo de trabajo por parte de Cinara.

Contacto: Jhonny Rojas (jorojas@univalle.edu.co)
Información: [http://www.msf.es/]