De acuerdo con Clarissa Brocklehurst, líder de UNICEF para los temas de Agua, Ambiente y Saneamiento, una mejor información sobre costos es una de las claves para lograr influenciar con éxito las políticas de prestación de servicios de agua, saneamiento e higiene (WASH – siglas en inglés). UNICEF está comenzando a mirar el ciclo completo de los costos para justificar sus inversiones, tal como se hace en otros sectores como salud y educación.

El proyecto ‘Costos de WASH’ desarrollado en 4 países, para investigar el ciclo de vida de los costos de los servicios de WASH en áreas rurales y periurbanas, se presentó en una sesión en la Semana del Agua de Estocolmo con otras organizaciones interesadas en los costos y beneficios de las intervenciones en WASH. Las conclusiones obtenidas a partir de diversos estudios muestran la dificultad existente para acceder a la información referente a costos. Aún se presentan discusiones importantes sobre cómo medir los beneficios en el sector agua; Las cifras son muy específicas para cada contexto, lo cual es crítico para adaptar las metodologías existentes a nivel de país a las necesidades locales. Por ejemplo, una bomba de mano puede ser tres veces más costosa en un área que en otra, incluso dentro del mismo Distrito, o entre Asia y África. Los materiales utilizados en la construcción, las condiciones geológicas y el costo de la mano de obra son todos factores a considerar.

¿Comprar nuevo o remodelar?

El valor real de la información de costo-beneficio recae en la armonización de una metodología ampliamente aceptada para evaluar el ciclo de vida de los costos de la prestación de servicios de WASH. Un funcionario del gobierno de Uganda, adscrito al Ministerio de Agua y Ambiente, Aaron Kabrizi, lo explicó claramente: ‹‹ nosotros necesitamos saber si debemos invertir en una nueva infraestructura o remodelar la infraestructura existente. Nuestro presupuesto para el sector se ha reducido y con un análisis costo – beneficio, nosotros podríamos tener mejores argumentos para incrementar los recursos ››.

Lo que parece crítico es la información en paquete para implementadores y para influenciar políticas. Cuando preguntamos a la audiencia sobre la cantidad de inversiones empleadas en bombas manuales que funcionaron sólo un par de años, Clarissa Brockelhurst aclaró que UNICEF espera que el sector de WASH justifique sus inversiones, tal y como la hacen los sectores de salud y educación. Peter Feltman, de Plan Internacional, agregó que el ciclo de vida de los costos unitarios ‹‹ es una forma de incorporar responsabilidad a este negocio ››.

Mayor información: sitio del proyecto WASHCost [http://www.irc.nl/page/39103].