Elevar la voz ciudadana para regular los servicios es una iniciativa de educación pública liderada por el regulador nacional en Sudáfrica. Esta iniciativa promueve un enfoque en la regulación de servicios de abajo hacia arriba, es decir, que involucre activamente a los ciudadanos en el monitoreo local de los servicios de agua y saneamiento. La iniciativa busca empoderar a los ciudadanos a través de:

• Capacitación sobre sus derechos
• Establecimiento de plataformas para reuniones mensuales entre la municipalidad y la comunidad, con el fin de buscar soluciones a los problemas reportados por la sociedad civil

El primer estudio piloto de ‘la voz ciudadana’ demostró, en Ciudad del Cabo en el año 2006 en 4 sectores, su importancia con una reducción de pérdidas de agua y un incremento en el pago de los servicios. El caso fue tan exitoso que fue replicado en Ciudad del Cabo y difundido en otras municipalidades.

Gobierno y sociedad civil trabajando juntos

Cuatro esferas del gobierno y la sociedad civil están trabajando juntas en la iniciativa ‘la voz ciudadana’:
1. El Departamento Nacional de Asuntos del Agua y Energía suministra 1 millón de Rand (EUROS 110 000) por cada piloto
2. Cada Departamento Provincial del Gobierno Local apoya 10 Trabajadores de Desarrollo Comunitario, para ayudar a capacitar las comunidades en aspectos de agua y saneamiento, estableciendo comités ejecutivos y plataformas de usuarios.
3. El Departamento Municipal de Agua implementa el esquema y proporciona entrenamiento de facilitadores para los trabajadores de desarrollo comunitario
4. La organización de la sociedad civil actúa como asesor o como socios en la implementación.

Éxito en Ciudad del Cabo

En el primer estudio piloto desarrollado en Ciudad del Cabo los ciudadanos demostraron ser muy efectivos en la supervisión del servicio de suministro de agua. La ciudad encontró el estudio tan exitoso que obtuvo financiación de Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales (DWAF – siglas en inglés) para continuar con las plataformas de usuarios en las cuatro áreas piloto y desde el año 2007, se replicó el programa a nuevas áreas de bajos ingresos. Los Servicios de Agua contrataron 22 facilitadores comunitarios para apoyar las plataformas de usuarios y contribuir con la solución de los problemas en la prestación de servicios.

Debido a que la ‘Voz ciudadana’ amplió su reconocimiento en Ciudad del Cabo, la iniciativa tuvo que orientarse a la demanda, dado que algunos Consejos de Distrito han preguntado por el número de votantes necesarios para ser incluidos cuando el programa se extienda.

Sobre la base de este éxito nacional el organismo regulador a nivel nacional decidió apoyar más estudios pilotos en otras municipalidades. En el año 2008 DWAF financió un proyecto piloto en la municipalidad metropolitana de Ekurhuleni, en la provincia de Gaunteng y la Municipalidad local de Msunduzi, en KwaZulu-Natal. Un equipo de Ekurhuleni visitó Ciudad del Cabo para ver por sí mismos cómo operan las plataformas de usuarios.

La municipalidad metropolitana de eThekwini (Kwazulu-Natal) también mostró gran interés en esta iniciativa y ha elaborado y financiado su propia versión, en alianza con la Oficina de Mvula Ttrust en Durban. La Dra. Laila Smith, líder de la unidad de política de Mvula Ttrust, desarrolló la metodología de la ‘Voz Ciudadana’ y ha ayudado a guiar su implementación en las municipalidades.

Lecciones claves y retos

Las lecciones clave para hacer que las plataformas de usuarios funcionen son:
• Asegurar el apoyo político desde el inicio
• Mantener la dinámica
• Asegurar que los ciudadanos se apropien de las plataformas de usuarios

Tanto en Ciudad del Cabo como en Ekurhuleni, los proyectos piloto se iniciaron antes de que los funcionarios conocieran las resoluciones del Consejo, aprobaran los estudios pilotos o decidieran financiar los programas a largo plazo. Esto hizo más difícil conseguir el apoyo político a nivel comunitario porque las resoluciones del Concejo, para mantener los estudios pilotos en el tiempo, fueron muy demoradas.

Algunos desafíos de carácter político

• Las plataformas de usuarios pueden ser usadas fácilmente para convertir las relaciones públicas en un vehículo de movilización de las decisiones de los Consejos en agua y saneamiento
• Los servicios de agua en Ciudad del Cabo usan la plataforma para promover la instalación de aparatos que controlan el flujo de agua en la vivienda, esto es controversial entre las organizaciones de usuarios y la sociedad civil y amenaza con minar la reputación de la ‘Voz ciudadana’ entre el público general.
• Existen tensiones entre los concejales seleccionados y los trabajadores de desarrollo comunitario, quienes adoptaron un perfil público con la capacitación de las comunidades y son vistos a veces como líderes comunitarios, generando un conflicto con los roles de los concejales.
• Los facilitadores comunitarios, representantes de la municipalidad han dominado algunas veces las plataformas de usuarios, las cuales han sido constituidas para ser orientadas por la comunidad.

Basado en: WIN-SA (2009). Public Accountability through Citizen’s Voice: City of Cape Town shares good practice, Lessons Series 20, WIN- SA, Pretoria, South Africa, y en la discusión con la Dra. Laila Smith en Lesotho.

Dick de Jong