La disponibilidad de agua potable y retretes ha mejorado recientemente para los Pahariyas, una tribu indígena primitiva que reside en comunidades remotas, en el estado predominantemente tribal de Jharkhand en la India. Esto ha puesto en movimiento un positivo proceso de compromiso, en el cual la población de la tribu puede exigir lo que justamente les pertenece. El ejemplo a continuación está relacionado con el agua potable y el saneamiento, sin embargo, la comunidad no se limitará solamente a estos servicios.

Los Pahariyas son un grupo tribal primitivo (PTG – siglas en inglés) que reside en Jharkhand. Los PTGs son comunidades tribales con altos índices de analfabetismo, disminución o estancamiento de la población y un nivel tecnológico pre-agrícola. Económicamente están atrasados, viven en áreas remotas con deficiente respaldo de infraestructura o soporte administrativo. En la India existen 25 de dichos grupos, los cuales tienen una necesidad urgente de desarrollo y protección.

Programa de Acciones Ciudadanas

WaterAid ha estado trabajando con la ONG Sathee, en el empoderamiento de estas comunidades, con el fin de que comprendan y tengan acceso a sus derechos sociales, tales como el empleo, la alimentación, la educación, la salud, el agua y el saneamiento a través del Programa de Acciones Ciudadanas. Los enfoques incluyen la selección y la capacitación de los lideres de la comunidad, suministrar información a los equipos capacitados y a la comunidad sobre sus derechos y desarrollar su confianza para que puedan exigirlos. Normalmente, la comunidad realiza auditorías y monitoreo social y se vincula al prestador de servicios y al gobierno local en foros públicos para presentar sus hallazgos en una audiencia pública, lo cual propicia el diálogo, el desarrollo de canales y puentes de comunicación y da como resultado el mejoramiento en la prestación de los servicios.

Después de un intenso ejercicio de monitoreo social comunitario para tener acceso a la disponibilidad y la funcionalidad de la infraestructura en acueducto y saneamiento, se organizó una de estas audiencias públicas en Dumka, en la región de Santhal Pargana el 19 de febrero de 2009. Se reunieron unas 500 personas, incluidos líderes comunitarios de la comunidad, directivos capacitados, miembros del Comité de Agua y Saneamiento de las localidades y miembros de la comunidad. Entre los representantes del Ministerio del Agua y Saneamiento se encontraban ingenieros junior, asistentes de ingenieros e ingenieros ejecutivos.

Aspectos más importantes de los hallazgos

La comunidad compartió sus hallazgos con los funcionarios:

Sólo se habían construido 356 letrinas residenciales para 3 717 familias, en 56 localidades, distribuidas en tres bloques del distrito bajo la Campaña de Saneamiento Total (CST – siglas en inglés), el programa bandera del gobierno en el sector del saneamiento.

De las 238 bombas manuales que se instalaron, 90 tenían fallas de funcionamiento.

Solamente se habían construido siete complejos sanitarios en las escuelas, las cuales no contaban con instalaciones adecuadas para lavarse las manos.

La información y la capacitación para estimular el cambio en el comportamiento se habían limitado a murales, que tienen poco impacto.

La comunidad fue más allá y definió áreas en las que se requería la intervención inmediata por parte del gobierno. Dichas áreas incluyeron reparaciones a las bombas manuales, sistemas de disposición de desperdicios sólidos y líquidos, un avance más rápido en el sector del saneamiento y el análisis y monitoreo de la calidad del agua.

Los hallazgos fueron compilados en un informe que fue presentado al Secretario Honorario, Ingeniero Ejecutivo del Ministerio Distrital del Agua y del Saneamiento.

Funcionarios toman medidas

El Secretario anunció inmediatamente que se iniciarían los trabajos en las bombas manuales defectuosas dentro de los próximos 15 días y organizó una dependencia de control distrital para solucionar problemas con el agua, dentro de un período de dos días a partir del recibo de los reclamos.

A manera de seguimiento el Comisionado de la División, Santhal Pargana, convocó a todos los ingenieros de la división a una reunión. El nombre, cargo y número telefónico de personas clave fueron publicados en todos los periódicos locales para facilitar el contacto.

Desde entonces, dos camionetas han visitado la zona para reparar y restaurar las bombas manuales y hasta la fecha se han reparado 16. Además, se han desembolsado fondos para construir un complejo sanitario escolar.

Esta iniciativa demuestra la capacidad de los grupos de ciudadanos empoderados de hacerse escuchar y tener acceso a los servicios a los que tienen derecho de parte de los prestadores de servicios, haciendo que éstos asuman su responsabilidad ante la población.

Indira Khurana y Romit Sen, WaterAid India