Mejorar los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento es una prioridad del Plan de Acción para Erradicación de la Pobreza en Uganda y las estadísticas muestran que hay mucho trabajo por hacer. La cobertura en letrinas es de un 62%, pero el 79% de estas letrinas carece de instalaciones para el lavado de manos y en las escuelas, hay un promedio de 69 estudiantes por letrina.
El saneamiento y la higiene no son prioridades a nivel local. Los fondos limitados (los presupuestos para saneamiento son mucho menores que los de abastecimiento de agua), el bajo perfil y prioridad del saneamiento y la higiene y la división de responsabilidades y financiación entre los departamentos que además tienen otras prioridades, dificulta el proceso.
Desde 2001, las responsabilidades de higiene y saneamiento han sido divididas entre los ministerios de agua, salud y educación a nivel local. Esto ha llevado a la fragmentación de actividades y presupuestos. El Fondo para Atención a la Salud Primaria (PHCG – siglas en inglés) y el Fondo Condicional para Agua y Saneamiento (WSCG – siglas en inglés) son las principales fuentes de financiación para saneamiento e higiene, pero ninguno de los dos tiene objetivos claros con respecto a estos temas y como consecuencia, algunos distritos han ignorado considerablemente los problemas de saneamiento e higiene.
Después de la distribución de fondos destinados para medicamentos, el resto de las intervenciones de salud pública, costos administrativos y otros costos recurrentes. En promedio menos del 2% del PHCG es asignado a saneamiento e higiene y los fondos del WSCG se limitan a la protección de las fuentes hídricas en lugar de al manejo de excretas. Una limitación extra es la falta de mano de obra a nivel local y regional para implementar y monitorear efectivamente los programas de saneamiento e higiene. Como consecuencia, se desatiende la cobertura a las viviendas, la concientización sobre el saneamiento y el monitoreo de la higiene, aspectos fundamentales para lograr las Metas de Desarrollo del Milenio.
Aprendizaje a nivel local
Las condiciones varían sustancialmente a lo largo de los 80 distritos de Uganda, y las estadísticas oficiales de cobertura no reflejan la condición ni el uso de las letrinas. Los brotes de enfermedades relacionadas con materia fecal, tales como el cólera, continúan presentándose. Para solucionar estos temas en los distritos donde el saneamiento es particularmente deficiente, el Centro Internacional para Agua y Saneamiento - IRC, la Organización Holandesa para Desarrollo (SNV – siglas en inglés) y la Red para Agua y Saneamiento (Netwas - Uganda) lanzaron el programa: Aprendizaje de Políticas y Prácticas en Saneamiento e Higiene (LeaPPS – siglas en inglés). El programa ha sido implementado en los distritos de Kyenjojo, Kamwenge, Arua, Koboko y reúne los grupos que trabajan en mejoramiento de la higiene y la salud, incluyendo políticos, funcionarios del gobierno local, miembros de la comunidad, donantes, investigadores y prestadores de servicios del sector privado para crear Alianzas de aprendizaje.
Muchos de estos grupos trabajan de forma aislada y descordinada, algunos carecían de acceso a información, técnicas desarrolladas en Kampala o lecciones aprendidas en otras partes. El LeaPPS busca promover una mayor coordinación y compartir información que sirva para mejorar la higiene y el saneamiento a nivel doméstico, comunitario y en las escuelas de primaria.
En 2007 y 2008 se realizaron 6 reuniones de las Alianzas de aprendizaje con la participación de diferentes actores, las sesiones ofrecieron la oportunidad de analizar en conjunto los retos y necesidades, que posteriormente fueron solucionadas a través de diferentes actividades como desarrollo de capacidades, investigación-acción y estudio de casos. Los intereses y necesidades de los participantes en cuanto a desarrollo de capacidades determinaron la agenda de aprendizaje y fueron abordados por medio de presentaciones, trabajos en grupo, discusiones y visitas de campo.
Los temas incluían mercadeo social y métodos participativos; estatutos vigentes y aplicación de tecnologías innovadoras de bajo costo, tales como el Saneamiento Ecológico (EcoSan); relación VIH/SIDA y agua, y mejorar el perfil del saneamiento y la higiene.
Lecciones aprendidas
Los participantes en el programa LeaPPS han desarrollado su capacidad de establecer metas de desempeño, supervisar y analizar sus logros y adoptar enfoques innovadores. Aun cuando se han logrado algunos adelantos en la coordinación y el intercambio de información entre gobiernos locales y organizaciones de la sociedad civil, el problema persiste.
Los participantes en las sesiones de LeaPPS llegaron a las siguientes conclusiones:
• El modelo Leapps ayuda a los interesados a determinar sus necesidades de capacidad.
• El aprendizaje es más eficaz cuando se basa en necesidades y programas existentes.
• La información debe llegar mejor hasta el nivel de subcondado.