No existe duda alguna de que el agua está adquiriendo cada vez más importancia en la agenda política. Después de que el Presidente Barack Obama utilizó parte de su discurso inaugural para resaltar la importancia del agua en la reducción de la pobreza, el Foro Económico Mundial tomó un receso de la crisis financiera mundial para enfatizar su preocupación sobre los recursos hídricos.

Primero Obama, quien afirmó el compromiso de los Estados Unidos por ayudar a los países en desarrollo, dijo: "A las personas de los países pobres, prometemos trabajar a su lado para hacer que sus fincas florezcan y fluyan aguas limpias; para nutrir los cuerpos hambrientos y las mentes ávidas de alimento. Y para aquellas naciones como la nuestra que disfrutan de relativa abundancia, les decimos que no podemos seguir permitiéndonos la indiferencia ante el sufrimiento por fuera de nuestras fronteras; ni tampoco podemos consumir los recursos mundiales sin importarnos las consecuencias. Pues el mundo ha cambiado y nosotros debemos cambiar con él".

Eso fue el 20 de enero de 2009. Nueve días después en Davos Klosters en Suiza, el Foro Económico Mundial describió el agua como el nexo que interrelaciona una red de alimentos, energía, clima, crecimiento económico y seguridad humana.

Un informe titulado "La burbuja está a punto de estallar" advierte, "Empeorar la seguridad del agua pronto dividirá el sistema económico mundial en varias partes. Empezará a surgir como un problema geopolítico de primera línea. La volatilidad en los precios de los alimentos en el 2008 debería tratarse como una señal de advertencia temprana de lo que está por suceder".

"En muchos lugares alrededor del mundo hemos subvalorado constantemente el agua, desperdiciándola y usándola de forma exagerada. Hemos agotado las reservas de agua subterránea a expensas de nuestras necesidades de agua futuras. En efecto, hemos disfrutado de una serie de "burbujas" de agua regionales para apoyar el crecimiento económico durante los últimos 50 años aproximadamente, especialmente en la agricultura. Estamos ahora al borde de la bancarrota de agua en muchos lugares sin tener forma de pagar la deuda".

Algunas de las partes destacadas del pronóstico incluyen:

- Para el 2025, la escasez de agua podría afectar el rendimiento anual de los cultivos mundiales al equivalente de perder cultivos enteros de grano en la India y los Estados Unidos combinados (30% del consumo mundial de cereales). Aún así, la demanda de comida se espera que crezca de un 70% a un 90% para el 2050.

- La producción de energía representa casi el 39% de todo el consumo de agua en los Estados Unidos y 31% del consumo de agua en la Unión Europea. La competencia por el acceso al agua entre la energía y otros sectores se intensificará durante las próximas dos décadas.

- Los glaciares de los Himalayas y el Tibet alimentan siete de los ríos más grandes del mundo, suministrando agua a más de 2 000 millones de personas. Estos bancos glaciales están desapareciendo a un ritmo acelerado. Casi todos los análisis sugieren que la mayoría de ellos desaparecerá para el 2100 bajo las tendencias actuales. Adicionalmente, 70 de los principales ríos alrededor del mundo están a punto de ser drenados totalmente, con el fin de suministrar agua para sistemas de irrigación y reservorios.

- Dentro de dos décadas, el agua será un tema principal para los inversionistas; para muchos, el agua es ya una mejor "opción" que el petróleo. Con una buena regulación, esto permitirá que se movilice mucha más financiación para invertir en infraestructura y tecnología del agua. Con una mala regulación, los fondos de inversión innovadora en el agua se podrían expandir.

El Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon manifestó: "El problema del agua es extenso y sistémico. Nuestro trabajo para enfrentar este problema también debe serlo. El esfuerzo del Foro Económico Mundial para desarrollar un pronóstico económico y geopolítico sobre el agua es esencial. Por primera vez, se reúnen todas las diferentes perspectivas y la experticia requeridas para definir la dimensión total del problema y plantear soluciones".

Dominic Waughray, Director Senior y Jefe de las Iniciativas Ambientales del Foro Económico Mundial y autor principal del informe dijo que la recesión económica ofrece una oportunidad para empezar a tratar la crisis de agua. "El manejo de las necesidades futuras de agua sobresale como un problema urgente, tangible y que se puede resolver totalmente para que múltiples actores se comprometan con él.

El informe de la Iniciativa del Agua del Foro Económico Mundial se llama La Burbuja está próxima a estallar: un pronóstico de los principales problemas de agua económicos y geopolíticos, que probablemente se presentarán en el mundo durante las próximas dos décadas. Este informe se encuentra disponible en:

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