El gran poema lo fabrican todos, los que pescan y barren, los que dicen que se acabó el maíz en sus hogares y los que nunca dicen nada, y silenciosamente se quitan la camisa y los zapatos para dormir o trabajar en medio del calor y del verano La canción de la gente
(Carlos Castro Saavedra, poeta colombiano)

Así empieza el capítulo “La sostenibilidad hídrica en comunidades rurales: experiencias, avances y lecciones”, escrito por Inés Restrepo Tarquino, profesora de la Universidad del Valle, Colombia, vinculada al Instituto Cinara. Inés fue una de las 15 personas en el mundo invitadas a escribir para Palabras de Agua, compilación de ensayos que ya está a la venta en la librería de ExpoZaragoza.

Con un doctorado en Transferencia de Tecnología de la Universidad de Leeds, Reino Unido, es una ingeniera con 25 años de experiencia en trabajo con las comunidades. “Permítanme entonces hacer una reflexión en cuanto a la sostenibilidad hídrica en comunidades rurales de América Latina, sostenibilidad afectada por las necesidades de la población, las presiones que le imponemos desde todos los sectores del desarrollo y por los mitos que tenemos los profesionales de todo el mundo”, escribe al comenzar su texto.

Con ese tono que la caracteriza, Inés presentó el documento en la Tribuna del Agua de ExpoZaragoza 2008 a finales de julio: “Las tecnologías tienen el ADN de las sociedades que las crean”, “la mayoría de los tecnócratas que proponen soluciones para las zonas rurales nunca han vivido allí”, “la mitad del agua potable de los hogares se va por el inodoro, mientras otros no tienen acceso a ella, lo que es una vergüenza”, son algunas de las frases que rescataron los medios de comunicación respecto a su charla. Y así, a tono muy personal escribió su capítulo donde menciona: La corrupción, el desconocimiento del problema, la tecnología implementada sin tener en cuenta el contexto local, los marcos institucionales inapropiados y los procesos inapropiados; como principales obstáculos para mejorar la sostenibilidad hídrica en comunidades rurales.

(1) Una cosa es la teoría, otra muy diferente es la práctica

Iniciemos con las experiencias. “Hagamos el acueducto con estos ojitos de agua , no importa que el agua sea poquita; así sea que nos llegue una horita en la noche, no tendríamos que caminar tanto para traerla y podríamos regar las hortalizas”. Con estas palabras, una campesina del Departamento de Boyacá nos pedía la inclusión de su comunidad en el programa de abastecimiento de agua. De esta forma empezó mi experiencia en abastecimiento de agua y saneamiento para las zonas rurales -hace 25 años- en una de las regiones más hermosas de mi país, el altiplano cundiboyacense, 2 800 metros más cerca de las estrellas como dicen en Bogotá -nuestra capital. Desde el comienzo fue clara la enorme diferencia entre la teoría y la práctica: los marcos institucionales formales vs los arreglos informales de la población para sobrevivir en su propio ambiente y la formación en las universidades vs la práctica diaria de supervivencia de las comunidades más necesitadas de apoyo. Me resisto a llamarlos pobres aunque no tienen dinero; son muy ricos en experiencia, lazos sociales y solidaridad, lo que les permite sobrevivir a pesar de los errores que cometemos en nuestras bien intencionadas intervenciones para mejorar su calidad de vida.

(1) Párrafo del capítulo: “La sostenibilidad hídrica en comunidades rurales: experiencias, avances y lecciones”, que saldrá publicado próximamente en Palabras del Agua

Contact: Dra. Inés Restrepo Tarquino (inrestre@univalle.edu.co)

Tags: governance, participatory management, policies & legislation, water and livelihoods