Una limitante para la sostenibilidad financiera de los sistemas de abastecimiento de agua son los bajos recaudos, así se evidenció en el desarrollo de la primera fase del Programa de Abastecimiento de Agua Rural P.A.A.R, donde se encontró que en la mayoría de los sistemas de abastecimiento de la zona rural del departamento del Valle del Cauca la tarifa no cubre los costos que se generan en la prestación del servicio, sólo en el 4% de los sistemas visitados la tarifa corresponde a un análisis de dichos costos. Existen además altos índices de morosidad en el pago de las tarifas, en el diagnóstico se encontró una recuperación de cartera menor a 0.8 en el 40% de los sistemas donde existía información con relación a este aspecto.

Esta situación puede obedecer a la baja participación de los usuarios en la selección de tecnología, el nivel de servicio del sistema y la definición de las tarifas. Se hace necesario por lo tanto realizar estudios en los que participe la comunidad, para establecer con ellos la capacidad económica de los usuarios y su disposición a pagar por el, asegurando que las soluciones técnicas respondan al nivel de servicio que los usuarios pueden y quieren pagar.

De este modo, el estudio de disponibilidad a pagar y capacidad de pago permite medir la recuperación de costos en sistemas de agua y saneamiento, donde las localidades deben sostener sus sistemas a través del pago de tarifas, convirtiéndose así en una herramienta importante para evaluar la viabilidad de los proyectos y su orden de ejecución. En las localidades donde se encuentra disposición a pagar positiva y capacidad de pago acorde con dicha disposición es donde la inversión puede ser más exitosa. La estimación de la disponibilidad a pagar y capacidad de pago de la población permite orientar los procesos de selección de tecnología y nivel de servicio, al elegir la opción tecnológica conveniente financieramente para la localidad y establecer tarifas acordes no sólo a los costos de prestación del servicio sino también a las condiciones económicas de la localidad y las diferencias entre sus pobladores.

El desarrollo del estudio de disponibilidad a pagar y capacidad de pago es un trabajo conjunto entre el equipo del proyecto y el ente administrador, que requiere además la participación de la comunidad. Contempla una etapa de planeación donde se recopila información de la localidad y se verifica la cartografía. Luego se selecciona el tamaño de la muestra y se diseña el formato de encuesta. En la siguiente etapa se desarrolla el trabajo de campo, en el cual se capacita a los encuestadores, se realiza una prueba piloto a una pequeña muestra de la población y se efectúa la encuesta definitiva en la muestra de viviendas que haya sido establecida. En la última etapa se genera una base de datos y se hace el análisis de la información con la ayuda de procedimientos estadísticos y econométricos, de donde se establece la capacidad de pago de la población y se estima la disponibilidad a pagar promedio de la misma. Por último, es importante la socialización de los resultados con el ente administrador del servicio y la comunidad usuaria del sistema, los cuales han participado durante todas las fases del estudio.

En el marco del Programa P.A.A.R se están desarrollando estudios de disponibilidad a pagar por parte del Instituto Cinara, en cuatro localidades: Samaria en el municipio de Caicedonia, La Tulia en el municipio de Bolívar, Guasimal-Alizal en el municipio de Zarzal y Flautas en el municipio de Ginebra. Hasta el momento los resultados muestran un alto porcentaje de hogares dispuestos a pagar valores adicionales a la tarifa que ya vienen pagando por los mejoramientos en sus sistemas de abastecimiento de agua. En el momento se están realizando los análisis estadísticos, para determinar la capacidad de pago y la estimación de la disponibilidad a pagar promedio en cada una de estas localidades.

Contact: Economista Adriana Idalia Zamora. Instituto Cinara, Universidad del Valle
Correo electrónico: adriidal@univalle.edu.co

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