En este cuarto artículo sobre los 35 años de aprendizaje conjunto en información y conocimiento, compartido por el IRC, International Water and Sanitation Centre de los Países Bajos y sus socios, nos centraremos en los principales desarrollos estratégicos durante el período de 1995 a 1999, lo cual ayuda a entender su trabajo actual.

Evaluación regional

El año de 1995 marcó el inicio de una evaluación externa del IRC. La evaluación fue realizada por un comité internacional independiente conformado por siete personas, con representantes de África, Asia y América Latina. Se tuvo el apoyo de una Junta Gubernamental y recursos provenientes de la DGIS. Los evaluadores se entrevistaron con el personal del IRC y cerca de 200 personas más, desde socios hasta los principales actores del sector en estas regiones. El propósito era conocer sus experiencias en el trabajo con el IRC, identificando sus debilidades y fortalezas.

El equipo evaluador concluyó que las mayores fortalezas del IRC estaban en programas, integrando factores socio-económicos con aspectos técnicos. Recomendó que podría contribuir a fortalecer y resolver los problemas del sector de agua y saneamiento, involucrándose gradualmente en nuevos campos de trabajo en las áreas periurbanas y el manejo de los recursos hídricos. Los evaluadores también recomendaron que el IRC podría hacer una mejor contribución al sector, concentrándose en el desarrollo de capacidades a través de instituciones socias en países en desarrollo.

Estas observaciones dieron como resultado una reorganización del IRC y un nuevo plan de acción a mediano plazo, lo que posibilitó el incremento de trabajo con sus socios. Se vinculó nuevo personal a la institución para dedicarse a trabajar en estas nuevas áreas y al desarrollo de centro de recursos.

Investigación en gestión comunitaria

Muchas lecciones surgieron del programa de investigación acción-participativa, para mejorar la gestión de las comunidades rurales en sus sistemas de abastecimiento de agua, conocido como el Proyecto de Gestion Comunitaria. La fase de investigación se extendió de 1994 a 1998 en 22 comunidades de Camerún, Colombia, Guatemala, Kenya, Nepal y Pakistán. Esto involucró un ejercicio de aprendizaje conjunto entre el equipo internacional del IRC y los equipos locales en los países mencionados.

El Proyecto de Gestión Comunitaria desarrolló enfoques, métodos y herramientas para mejorar la capacidad de las comunidades rurales en el manejo de sus propios sistemas de abastecimiento de agua.

Entre 1998 y 2002, las lecciones aprendidas fueron documentadas y compartidas a través de diferentes medios: reuniones, conferencias electrónicas, artículos, libros, videos y cursos de capacitación (ver http://www.irc.nl/manage/manuales/index.html). Sobre la base de estos procesos de aprendizaje conjunto, el IRC en asocio con WEDC, Plan Internacional, WaterAid, SKAT y el Consejo de Colaboración, organizaron en diciembre de 2001 una conferencia sobre el mejoramiento del abastecimiento de agua rural comunitario.

Trabajo con el Consejo de Colaboración para Abastecimiento de Agua y Saneamiento

Con base en un nuevo mandato que el Consejo de Colaboración le dio al IRC en el marco del Tercer Foro Mundial en Barbados, en 1994, de probar las estrategias de comunicación y abogacía, se desarrolló en Guinea Bissau el Proyecto “Enfocándose en Salud Ambiental – Comunicación y Capacitación para Agua y Saneamiento Ambiental” (PROCOFAS, por su sigla en ingles), que generó una programación más efectiva, cambiando la forma como opera el sector de agua y los servicios de extensión en los ministerios. El equipo local del proyecto trabajó en 15 localidades con una población total de aproximadamente 9.000 personas. El trabajo de campo se incrementó hasta incluir 50 poblaciones y 20.000 personas, al mismo tiempo que se iniciaba en 1998 una guerra civil en este país africano.

El Consejo también estimuló al IRC para que tomara el liderazgo en el desarrollo de programas de abogacía sobre tres temas estratégicos para el sector, utilizando para ello la red de socios locales y mundiales. Estos programas fueron: programación de mejoramiento a través de la comunicación, la gente y el saneamiento ambiental y la gente y su preocupación por el agua. El Consejo también apoyó la iniciativa InterWATER para mejorar la colaboración entre los países en desarrollo y las agencias externas de apoyo.

Uno de los primeros tópicos concretos sobre los cuales se examinó esta colaboración fue la Iniciativa Global de Saneamiento Ambiental (GESI, por su sigla en inglés), la cual se inició en 1997 y se convirtió en el Enlace en Saneamiento en el año 2000.

Las noticias del Consejo fueron incorporadas en el Water Newsleter (1994-1997) y, desde julio de 1998 dentro del Source Bulletin.

Desarrollo de la página web

En 1996 el IRC comienza a hacer presencia en Internet, con la ubicación en línea del folleto de la institución y el boletín. Al finalizar el año de 1997 se habían registrado 42.000 visitantes a la página web. En 1998 se incluyeron los servicios de la biblioteca y las páginas del InterWATER. En 1997 y 1998 el IRC no solo mantuvo su propio sitio sino también el del Consejo de Colaboración para Abastecimiento de Agua y Saneamiento ( http://www.wsscc.org) y el sitio GESI.

Cursos cortos de transferencia

Para 1995, diez socios en países en desarrollo fortalecieron sus capacidades con el apoyo del IRC, desarrollando tres cursos cortos en sus propios países, los mismos que el IRC venía desarrollando desde 1986 en los Países Bajos: Gestión para la Sostenibilidad, Operación y Mantenimiento y Educación en Higiene. Ahora el IRC está centrado sobre la formación de capacitadores, la preparación de programas cortos, talleres internacionales y la orientación de visitantes en los Países Bajos.

Cinco nuevos títulos y cuatro traducciones

Para mejorar el acceso a la información en África y Sur América lusófona, se llegó a un acuerdo con la Agencia Cooperación Suiza para el Desarrollo (SDC), para traducir al portugués varias publicaciones del IRC. La Cooperación Suiza distribuyó en los países africanos de lengua portuguesa el documento Trabajando con Hombres y Mujeres sobre Agua y Saneamiento: una Guía de Campo Africana, traducido en 1996. El IRC distribuyó la Guía de Campo a cerca de noventa centros cooperantes de la REPIDISCA Red Panamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental en Brasil, junto con una primera traducción de Protección de las Fuentes de Agua Potable: una revisión de los factores medioambientales que afectan los sistemas de abastecimiento de agua comunitarios. Estos centros brasileros, junto con otros 305 centros de la REPIDISCA en los países latinoamericanos de habla hispana, también recibieron una copia de la traducción al español de las guías para la Organización local de servicios de documentación para el sector de agua y saneamiento.

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