Para cada necesidad que tienen los seres humanos, existe un satisfactor es decir una solución, un medio, una manera de lograr resolver la situación y obtener de esta forma lo deseado. Sin embargo, el grado de satisfacción alcanzado depende en gran medida de las expectativas que tiene cada persona, sus conocimientos sobre las diferentes opciones existentes para satisfacer esa necesidad, el costo de las opciones, la capacidad económica disponible y la posibilidad de sostener ese satisfactor en el tiempo.

Cuando queremos adquirir un electrodoméstico u otra clase de artículo para hacer mas cómoda nuestra vida en el hogar, por lo general nos dirigimos a los almacenes donde los venden. Lo observamos, preguntamos sobre sus características y verificamos si estas responden a lo que requerimos, cerciorándonos de su facilidad o complejidad de manejo, igualmente preguntamos los costos y los comparamos con los de otros artículos similares, verificamos el reconocimiento del fabricante (marca), la disponibilidad de mantenimiento y reparación del artículo en la zona donde estamos y las garantías que nos ofrece el proveedor. Así mismo nos preocupamos por la estética del artículo y que su tamaño y forma sean adecuados al espacio disponible para su ubicación.

Conscientes o no de esta serie de pasos, siempre los realizamos. De esta manera nos estamos asegurando de hacer una buena inversión, resolver un problema en el hogar y evitar complicaciones futuras con el artículo. De esta misma forma, cuando en nuestra localidad necesitamos tener un sistema de tratamiento de agua es de gran importancia que realicemos una buena escogencia, es decir seleccionemos la tecnología que más nos convenga de acuerdo a nuestras condiciones específicas. No olvidemos que cada localidad o asentamiento humano es único, tiene características sociales, económicas, culturales, ambientales, educativas que son propias y especiales y aunque aparentemente sean parecidas a las de otra localidad, no son iguales.

Para lograr una adecuada selección es necesario, como primer paso conocer cuál es la situación de la comunidad que la va a usar con relación al servicio de abastecimiento de agua existente. Este reconocimiento de la situación debe considerar la opinión de los diferentes sectores de población: mujeres, hombres, niños, ancianos y grupos organizados, entre otros.

Veamos algunos aspectos sobre los cuales se debe tener claridad para escoger una tecnología:

Aspectos generales:

• Número de usuarios: actuales y potenciales

• Tipo de localidad: nucleada o dispersa

• Distancia y facilidad de comunicación y transporte hasta el centro urbano más cercano que pueda proveer recursos y materiales

Aspectos ambientales:

• Tipo de fuente existente: superficial (río de valle o de montaña) o subterránea

• Calidad de agua en la fuente: bacteriológica y físico - química

• Estado de la microcuenca: riesgos naturales y por intervención humana, actuales y potenciales

• Cantidad de agua en la fuente en temporada seca y lluviosa

Aspectos técnicos:

• Capacidad técnica existente en la localidad: técnicos, profesionales o ninguna

• Disponibilidad de repuestos, insumos, combustibles, energía eléctrica en la localidad

• Existencia de soporte técnico de las instituciones del sector a la comunidad

• Existencia y disponibilidad de terreno para la obra que se tiene proyectado construir

• Tipo de sistema existente: gravedad, bombeo, mixto

• Estado y funcionamiento del sistema

• Distancia de la fuente al tanque de almacenamiento

Aspectos sociales:

• Expectativas de los usuarios con respecto a la calidad del agua

• Necesidad sentida del tratamiento por parte de las autoridades, líderes y usuarios en general

• Disponibilidad y capacidad de los usuarios para pagar más por un servicio de agua con tratamiento

Aspectos administrativos:

• Existencia de entidad administradora y tipo de entidad

• Disponibilidad de recursos financieros propios y formas de financiamiento externo por parte de instituciones y/o programas, a los que se pueda tener acceso.

• Costos de administración, operación y mantenimiento del sistema actual

• Tarifa actual que se paga por el servicio

• Morosidad en los últimos dos años: causas y consecuencias

• Ingresos y egresos, balance de resultados

Una vez se ha realizado el reconocimiento de la situación de la localidad respondiendo los aspectos antes mencionados, se está preparado para iniciar el siguiente paso en la selección de una tecnología adecuada.

Recordemos los aspectos a tener en cuenta en este segundo paso:

• Solicite el apoyo o la asesoría de un funcionario institucional, de ser posible vinculado al sector de abastecimiento de agua. Consúltele sobre los criterios y metodologías de selección de tecnología disponibles; si no es posible obtener esta información, pida que le ayude a identificar información sobre diferentes tecnologías para tratamiento de agua para consumo humano.

• Visite empresas o instituciones del sector que ofrezcan estas tecnologías, solicite información sobre las características, requerimientos de operación y mantenimiento, garantías, costos de inversión, operación y mantenimiento; así como los requerimientos de personal; bondades y limitaciones. Realice consultas como mínimo sobre tres opciones tecnológicas.

• Socialice la información en la comunidad (o con un grupo representativo de la misma), realizando un análisis de cada una de las opciones con base en la situación actual y futura de la comunidad y el servicio de agua existente.

• Seleccione por lo menos dos opciones, las que ataquen el riesgo sanitario existente y correspondan a las condiciones específicas de la localidad.

• En compañía de diferentes personas de la comunidad visite algunas localidades que cuenten con las tecnologías escogidas, realice un sondeo sobre la opinión que tienen sobre la misma en cuanto a funcionamiento, operación y mantenimiento, costos de sostenimiento, tarifas, beneficios y limitaciones, la administración, el personal operativo y los usuarios.

• Desconfíe de aquellos que solo presentan “maravillas” de una tecnología y le ofrecen mucho por un bajo costo.

• Solicite si es posible la opinión de un experto que se destaque por su confiabilidad y experiencia sobre el tema.

• Socialice la información en la comunidad y con base en lo aprendido sobre el tema de las tecnologías, las experiencias visitadas y la opinión del experto, seleccione la que considere más apropiada para su localidad.

Recuerde que la selección de tecnología en abastecimiento de agua se enmarca dentro de un proceso participativo y que la vinculación activa de diferentes actores sociales (institucionales y comunitarios) desde una perspectiva de responsabilidad y compromiso, disminuye considerablemente el riesgo de hacer una selección inadecuada y desperdiciar tiempo y recursos. Además, es mejor invertir un poco más de tiempo en un buen proceso de selección que soportar en el futuro los costos sociales y económicos que implica el fracaso de un proyecto de abastecimiento de agua en una comunidad.

Contact: Trabajadora Social Silena Vargas. Instituto Cinara, Universidad del Valle
correo electrónico: sivargas@univalle.edu.co

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